Shawn Wright-Phillips yang menyumbang satu gol bagi City

Jika berhasil, artinya untuk pertama kali dalam 30 tahun City untuk pertama kali mencapai perempat final piala UEFA. Sementara, perjuangan Aalborg untuk melaju ke babak berikut, sangat berat walau di leg kedua melawan City di kandang mereka sendiri.

Gol pertama City bermula dari striker Robinho yang mengumpan ke Caiceido. Setelah mengggocek bola melewati Jokobsen, Caiceido melontarkan tendangan yang tak terjangkau Karim Zaza saat laga baru bergulir menit ke 8.

Belum puas dengan satu gol, City memperbesar kemenangan lewat Wright-Phillips setelah memanfaatkan umpang silang Stephen Ireland. Setelah meliuk-liuk di kotak penalti, sontekan bolanya langsung merobek gawang Aalborg. Skor 2-0 pun menjadi modal City di leg kedua nanti untuk melaju ke perempat final.

Shawn Wright Phillips cetak gol tambahan bagi kemenangan Manchester City

Kekalahan memalukan Aston Villa ini membuat ambisinya memperbaiki peringkat gagal. Dan bahkan jarak poin dengan Arsenal yang bercokol di peringkat 5 kini hanya terpaut 3 poin. City yang naik ke peringkat 8, menggusur Wigan yang kalah 0-1 dari West Ham United.

Walau striker Craig Bellamy absen karena cidera, serangan Manchester City terbukti tajam menusuk pertahanan Aston Villa. Gol pertama City bermula dari dijegalnya Shawn Wright Phillips oleh James Milner dari Villa sehingga diganjar kartu kuning. Pemain asal Brazil, Elano tak menyia-nyiakan peluang dan bola merobek gawang Villa dari titik putih.

Aston Villa yang ketinggalan gol, berupaya menajamkan serangan. Tapi justru City yang lebih banyak memegang kendali permainan. Berulang kali gawang Villa terancam oleh Stephen Irelan, Wright Phillips maupun Elano untuk menambah gol.

Baru semenit jelang bubaran, Shawn Wright Phillips yang bahu-membahu dengan Ireland, mampu merobek kembali gawang Villa di menit 89. Kemenangan 2-0 yang sangat berarti dari klub yang dimiliki Sheikh Mansour dari Abu Dhabi ini.

Craig Bellamy ceploskan satu gol bagi Manchester City

Liverpool nyaris kalah dari Manchester City setelah sempat tertinggal terlebih dulu di menit ke 51 melalui tendangan Craig Bellamy. Walau akhirnya gol Dirk Kuyt saat laga hanya tersisa 12 menit, membuat Liverpool selamat dari kekalahan.

Dirk Kuyt mengoleksi gol ke 9 di liga Inggris untuk Liverpool, namun seakan tanpa guna. Karena pemuncak klasemen, Manchester United kini unggul 7 poin dari Liverpool. Walau masih ada setitik peluang dengan tersisa 12 pertandingan, harapan Liverpool menggapai juara liga Inggris sangat berat.

Tapi pelatih Liverpool, Rafael Benitez ogah menyerah. “Saya yakin, Liverpool masih mampu menggapai juara liga. Memenangkan dua laga selanjutnya melawan Middlesbrough dan Sunderland adalah hal yang tak bisa ditawar. Selanjutnya harus mengalahkan Manchester United di Old Trafford,” seru Benitez

“Jika hal itu mampu kami lakukan, situasinya akan berubah berubah dan kami punya peluang. Namun kami akui, hasil seri lawan Manchester City ini adalah hal yang buruk dan sangat menyulitkan kami dalam memburu gelar juara liga Inggris,” tandas Benitez.

Luiz Felipe Scolari dibidik Manchester City

Pendekatan City agar Terry mau merumput bareng mereka sebenarnya telah ditolak Januari lalu. Tapi kasak-kusuk belakangan, striker Chelsea itu tertarik dengan rencana grup Abu Dhabi United untuk City.

Laporan ini memang bertolak belakang dengan komentar Terry dan Chelsea bahwa kapten timnas Inggris itu berkomitmen merumput di Stamford Bridge untuk dalam jangka panjang.

Sementara, juru bicara pelatih Chelsea yang baru saja dipecat, Luiz Felipe Scolari kalem dengan spekulasi bahwa pelatih asal Brazil itu bersiap ke Manchester City. “Belum ada kontak apapun,” ujar jubir Scolari.

Dibawah pelatih Mark Hughes, Manchester City sekarang ini terseok di papan tengah liga Inggris. Jika tak hati-hati, peringkatnya bahkan bisa mendekati zona degradasi.

Para pengamat bola beralasan bahwa sang pemilik City, multimiliuner Sheikh Mansour percaya bahwa dengan dilatih Scolari, striker andalan mereka Robinho yang digaet dengan 30 juta Pounds bisa lebih terpacu bermain apik. Scolari juga bisa menjadi instrumen usaha City dalam membajak pemain asal Brazil Kaka dari AC Milan.

Glen Johnson

Kiper Portsmouth, David James merayakan penampilannya di liga Inggris selama 536 kali dan manisnya, laga kali ini tanpa kemasukan gol satupun. Ia melakukan penyelamatan gemilang dari striker Manchester City di menit-menit akhir babak kedua.

Portsmouth mencuri start dengan kencang setelah wasit meniup peluit tanda pertandingan digulirkan. Dimotori winger Jermaine Pennant yang dipinjam dari Liverpool, berulang kali ia berada di posisi yang pas untuk mencetak gol. Namun, keberuntungan belum berpihak padanya.

Pada menit ke 8, Portsmouth nyaris membobol gawang City jika saja tendangan Peter Crouch tidak melenceng dari sasaran. City juga memiliki peluang melalui Nigel de Jong dan Craig Bellamy, yang juga gagal mendulang gol.

Akhirnya, kebuntuan mencair di babak kedua. Johnson akhirnya mampu menceploskan gol ke gawang City. Hebatnya, ia menggiring bola dari lini belakang, menyusuri sayap kanan, sebelum akhirnya menusuk jantung pertahanan City dan melontarkan tendangan geledek yang gagal dijangkau kiper City.

Lima menit berselang, Pennant yang melontarkan tendangan dari sudut kanan, disambut Hreidarsson. Tandukan kepalanya tak mampu dijangkau kiper City. Sadar tertinggal dua gol, City terus membombardir pertahanan Portsmouth di menit-menit akhir. Namun, skor tak berubah hingga bubaran.

Craig Bellamy yang tampil mengkilap sejak merumput bareng Manchester City

Pemain anyar City lainnya, kiper Shay Given juga memamerkan performa menawan dengan melakukan empat penyelamatan gemilang sehingga gawangnya tak mampu ditembus penyerang Middlesbrough.

Kekalahan ini membuat Middlesbrough tak pernah menang di 13 kali pertandingan. Sekaligus “memantapkan” posisinya sebagai klub papan bawah liga Inggris. Mereka harus berjuang merangkak ke peringkat yang lebih baik jika tak ingin terkena degradasi.

Selain gol yang dicetak Bellamy, kemenangan Manchester City atas Middlesbrough ini juga tak lepas dari sosok Shay Given. Kini, ia membalikkan cibiran orang saat ia ditransfer dengan harga mahal, 6 juta Pounds ketika dibajak dari Newcastle.

Hubungan yang sempat memanas antara Mark Hughes dengan Robinho gara-gara pemain asal Brazil itu kabur saat latihan bersama, tak berpengaruh di lapangan. Robhinho turut andil saat Shaun Wright-Phillips mencetak gol pembuka bagi Manchester City.

Disusul Bellamy, yang dibajak senilai 10 juta Pounds dari West Ham, memastikan kemenangan City dalam pertandingan debutnya itu.

Kemenangan ini memantapkan City bercokol di papan tengah klasemen sementara liga Inggris. Sebaliknya, Newcastle terperosok ke papan bawah. Sialnya, gacoan mereka Michael Owen kembali cidera hanya 18 menit sebelum pertandingan bubaran. Ia harus terpincang-pincang untuk menyingkir dari lapangan.

Mark Hughes memang memang tak ada pilihan lain untuk menurunkan Robinho walau motivasinya di Manchester City sempat dipertanyakan. Namun, andilnya dalam kemenangan di laga ini, tak perlu dipertanyakan.

Bagi Newcastle, pertandingan ini layaknya bencana. Selain kalah, Michael Owen yang cidera akibat bertabrakan dengan Nedum Onuoha hampir pasti akan absen dalam waktu lama. Padahal tenaganya sangat dibutuhkan Newcastle yang kini terseok-seok di papan bawah.

Diam-diam, Chelsea menggoda Robinho agar mau merumput di Stamford Bridge

Soal ulah Robinho, pelatih Manchester City, Mark Hughes menyesalkan tindakannya itu. “Robbie pergi tanpa permisi saat kami latihan. Katanya, ia punya persoalan pribadi yang harus diselesaikannya di Brazil.” seru Hughes.

Robinho memang menjadi andalan City setelah diboyong dari Real Madrid dengan rekor transfer senilai 32 juta Pounds musim lalu. Chelsea yang saat itu juga menginginkan Robinho, kalah bersaing dengan Manchester City dalam memboyong pemain asal Brazil.

Namun kini, diam-diam Chelsea ingin membujuk Robinho agar mau merumput bareng Chelsea. Duit 17 juta Pounds sudah disiapkan, bahkan ditambah bonus beberapa pemain seperti Nicolas Anelka, Salomon Kalou, Florent Malouda dan Branislav Ivanovic.

Sebaliknya, Manchester City juga mengincar striker Chelsea, Didier Drogba agar mau pindah ke City. Hal ini terkait tidak amannya posisi Drogba di tim asuhan Luiz Scolari itu.

Namun, kepindahan Robinho ke Chelsea mungkin tak semudah kelihatannya. Aturan dari FIFA, seorang pemain dilarang pindah lebih dari 2 klub dalam 12 bulan, kecuali dengan alasan “murni karena olahraga” untuk pergi dari klub kedua.

Kecewa tak diturunkan di 2 laga terakhir, Drogba tak keberatan pindah ke Manchester City

Posisi Drogba di tim asuhan Luiz Felipe Scolari memang sedang payah. Namun, Manchester City yang masih membutuhkan striker, siap menampung Drogba. Dan lagi-lagi, tak segan menggelontorkan uangnya yang bejibun itu.

Walau Chelsea masih ogah-ogahan akan tawaran dari City tersebut, namun Drogba pastinya oke-oke saja untuk pindah ke City yang didanai oleh Sheikh Mansour dari Abu Dhabi itu. Pasalnya, ia merasa kecewa setelah dibangkucadangkan Scolari saat Chelsea mengalahkan Southend di piala FA. Bahkan, kasak-kusuknya, posisinya di Chelsea sedang tidak aman.

“Cidera lutut saya memang membuat posisi saya tidak menguntungkan. Namun, kini saya sudah kembali di performa puncak karena lutut saya sudah pulih,” seru Drogba jelang laga di Piala FA melawan Ipswich Town.

Soal tranfer ini, Manchester City memang tak mau buru-buru. Jika terwujud, kepindahan striker asal Pantai Gading itu kemungkinan bakalan merumput bareng Manchester City setelah musim ini kelar. Atau bisa jadi lebih cepat jika City tak sabar, seperti yang terjadi pada kepindahan Nigel de Jong.

De Jong sudah bisa memamerkan debutnya bareng tim anyarnya itu di liga Inggris Rabu pekan depan saat Manchester City menantang Newcastle United.

Pemain timnas Belanda itu pernah mengalahkan Manchester City 1-0 saat ia masih berseragam Hamburg di HSH NOrdbank Arena Juli silam.

De Jong yang sudah memperkuat 29 laga di timnas Belanda, menjadi pemain kedua pekan ini yang diboyong ke City oleh pelatih Mark Hughes. Sebelumnya, striker Craig Bellamy sukses diboyong dari West Ham United. Sayangnya, mega transfer untuk membajak Kaka gagal total.

Midfielder itu bergabung ke Hamburg dari klub Belanda Ajax pada Januari 2006. Sebelum main dengan Ajax, ia juga pernah merumput bareng klub Belanda lain, Utrecht. Saat bermain di Bundesliga, sebagai pemain tengah ia mencetak dua gol.

Mahalnya nilai transfer de Jong ini menjadikannya pemain termahal yang hengkang dari Bundesliga. Padahal, jika Manchester City mau bersabar menunggu hingga bulan Mei nanti, harga de Jong hanya 2,3 juta Pounds seperti yang tertera dalam kontraknya.

Para petinggi Hamburg tak habis pikir dan girang luar biasa. Nigel de Jong hanya dibeli 1 juta Pounds dari Ajax Amsterdam, terjual dengan  harga 10 kali lipat dari seharusnya.

Apa yang sedang dilakukan petinggi Hamburg sekarang? Pesta pora menghamburkan duit hasil penjualan De Jong tentunya. Manchester City? Tak bakalan kehabisan uang. Sumber uang yang terus mengucur dari Sheikh Mansour dari Abu Dhabi masih cukup untuk terus menguber pemain bintang berharga selangit lainnya.