Andrey Arshavin mulai menunjukkan kelasnya

Penggemar bola memang menyoroti mengkilapnya penampilan bintang asal Rusia itu dan pemain pengganti Emmanuel Eboue yang mencetak gol dua kali bagi Arsenal. Arshavin memang menunjukkan kelasnya sebagai pemain yang dihargai 15 juta Pounds oleh the Gunners.

“Performa Arsenal malam ini adalah kemampuan kami yang sesungguhnya,” ujar pelatih Arsenal, Arsene Wenger dengan gembira. Dengan kemenangan ini, Arsenal memasuki zona Liga Champions untuk musim depan.

Kemenangan ini membuat peringkat Arsenal naik satu posisi menggeser Aston Villa ke peringkat empat dengan nilai 52. Walau Aston Villa juga mengemas nilai sama, mereka kalah selisih gol dengan Arsenal.

Fernando Torres menjadi motor kemenangan Liverpool 4-1 atas MU

Kekalahan Manchester United di Old Trafford dari Liverpool ini adalah yang terburuk sejarah mereka sejak tahun 1936 silam. Keoknya si Setan Merah ini sekaligus mematahkan reputasi MU yang dikenal sangat ketat dalam pertahanan.

Sebenarnya, MU justru unggul terlebih dulu di menit ke 23 lewat penalti Cristiano Ronaldo.  Sementara, Liverpool yang diawal laga ini sulit mengembangkan permainan, justru tampil mempesona setelah kebobolan.

Fernando Torres mampu menyamakan kedudukan di menit ke 28. Belum lepas keterkejutan pemain MU atas gol tersebut, Steven Gerrard menambah gol Liverpool menjadi skor sementara 2-1 setelah dihadiahi penalti di menit ke 44.

Di babak kedua, permainan Liverpool makin menggila yang membuat MU semakin tak berdaya. Kegagalan pemain depan MU menggedor pertahanan Liverpool dan buruknya lini pertahanan mereka, menjadi biang kekalahan memalukan itu.

Fabio Aurelio kembali menambah gol kemenangan Liverpool di menit ke 73, yang membuat pemain MU semakin frustasi. Bahkan, di menit terakhir babak kedua, Andrea Dossena melengkapi kemenangan besar Liverpool menjadi 4-1.

“Sulit menerima kekalahan ini,” ujar pelatih MU Sir Alex Ferguson meratapi kekalahan timnya. “Seharusnya kekalahan ini tak perlu terjadi.”

Sebaliknya, pelatih Liverpool Rafael Benitez sangat girang akan kemenangan anak asuhnya. “Kunci kemenangan kami adalah mampu meredam berkembangnya permainan Manchester United,” ujar Benitez.  Ambisi Liverpool merebut gelar juara dari MU di musim ini pun makin meninggi. Pertanyaanya, bisakah terjadi?

Benitez: Manchester United akan kami kalahkan!

Namun Benitez juga mengakui, tidak gampang mengalahkan klub sekelas Manchester United. Seluruh lini dari anak asuhnya harus sempurna jika ingin merebut gelar juara liga seperti yang terakhir mereka rebut pada 1990.

Pemain kunci macam Steven Gerrard dan Fernando Torres kini sudah fit, tentu membuat Benitez girang. “Para pemain akan sangat termotivasi. Kami ingin, setiap pemain bangga dengan apa yang mereka raih dan bangga bermain bareng klub ini,” sambung Benitez.

“Saat berhadapan dengan Manchester United malam ini nanti, setiap pemain memiliki tanggung jawab besar pada klub, seperti saat mengalahkan Real Madrid.”

“Namun jika kami gagal memenangi laga ini, sangat sulit bicara soal gelar juara liga Inggris. Tapi jika kami mampu bermain seperti saat mengalahkan Real Madrid pertengahan minggu ini, semua klub bisa kami kalahkan,” ujar Benitez.

Shawn Wright-Phillips yang menyumbang satu gol bagi City

Jika berhasil, artinya untuk pertama kali dalam 30 tahun City untuk pertama kali mencapai perempat final piala UEFA. Sementara, perjuangan Aalborg untuk melaju ke babak berikut, sangat berat walau di leg kedua melawan City di kandang mereka sendiri.

Gol pertama City bermula dari striker Robinho yang mengumpan ke Caiceido. Setelah mengggocek bola melewati Jokobsen, Caiceido melontarkan tendangan yang tak terjangkau Karim Zaza saat laga baru bergulir menit ke 8.

Belum puas dengan satu gol, City memperbesar kemenangan lewat Wright-Phillips setelah memanfaatkan umpang silang Stephen Ireland. Setelah meliuk-liuk di kotak penalti, sontekan bolanya langsung merobek gawang Aalborg. Skor 2-0 pun menjadi modal City di leg kedua nanti untuk melaju ke perempat final.

Benitez siap kalahkan Manchester United

Setelah memenggal harapan Real Madrid dengan agregrate 5-0 untuk meraup satu tiket ke semifinal liga Champions, Benitez sedang menuju mimpinya yang kini separuh menjadi kenyataan.

Liverpool bakal menantang sang juara bertahan Manchester United di puncak klasemen dengan perbedaan tujuh poin diantara mereka.

“Pertandingan melawan Manchester United sangat penting bagi kami. Kami sekarang sedang di kondisi puncak setelah menceploskan empat gol ke gawang Madrid. Kemenangan ini bekal kami ke laga berikut,” ujar Benitez berapi-api.

“Kami harus menang melawan MU agar jarak poin kami bisa terpangkas,” imbuh Benitez. “Kami masih bisa mengejar gelar juara jika laga ini kami menangkan,” pungkas Benitez. Pertanyaanya, bisakah itu terjadi?

Arsene Wenger

Eduardo menjadi kunci kemenangan Arsenal saat menggulung Burnley 3-0 untuk merebut tiket ke semifinal Piala FA hari Minggu lalu. Theo Walcott juga turun di laga itu setelah absen panjang selama empat bulan akibat cidera bahu.

Wenger juga berharap banyak pada Cesc Fabregas setelah cidera lututnya pulih dalam waktu dekat.

“Kami harus bisa melewati semifinal dan melaju ke final,” ujar Wenger yang timnya mampu merapatkan diri dengan Aston Villa di liga Inggris dengan jarak tiga poin.

“Setiap laga butuh performa puncak, karena itu kami tak boleh terpeleset. Secara bertahap, semua pemain kunci kami akan kembali berlaga dan hal itu sangat menentukan prestasi Arsenal,” sambung Wenger.

Luis Saha sesumbar kalahkan MU

Everton dan Manchester United akan saling berhadapan pada hari Minggu ini di semifinal Piala FA. Sementara, partai lain akan berlangsung antara Arsenal atau Hull City yang masih memperebutkan tiket, melawan Chelsea.

Manchester United memang sangat fenomenal di musim ini dan telah memenangkan Piala Carling dan Piala Dunia Antar Klub. Paling favorit di liga Inggris yang kini dipuncakinya dan di posisi mantap di liga Champions yang akan ditantang Inter Milan.

Dominasi tim Setan Merah yang baru saja menghancurkan Fulham 4-0 Sabtu lalu, tidak menakutkan bagi seorang Luis Saha. Saha tahu luar dalam Manchester United. Karena ia pernah menjadi striker di MU selama 4 tahun sebelum bergabung ke Everton. Ia yakin, Everton mampu menggulingkan MU di semifinal piala FA.

“Memang tidak mudah tapi kami sedang di performa puncak saat ini,” ujar Saha dengan penuh keyakinan. “Kami akan memenangkan laga ini,” tandas Saha. Benarkah ?

Carlos Tevez sumbang 2 dari 4 gol MU

Tevez memborong dua diantara 4 gol ke gawang Fulham sebelum babak pertama usai. Wayne Rooney menambah gol ketiga bagi MU sesaat setelah babak kedua bergulir. Pemain asal Korea Selatan, Park Ji-Sung menutup gol keempat bagi MU yang menghentikan harapan Fulham untuk lolos ke babak berikut.

Manchester United telah meraih gelar Piala Dunia Antar Klub dan Piala Carling. Sementara ini memimpin dengan mantap klasemen sementara liga Inggris. Dan kini memastikan satu tempat di semifinal Piala FA. Fokus selanjutnya adalah Liga Champions melawan Inter Milan Rabu ini.

Jika keempat gelar itu mampu diraup Manchester United sekaligus, ini semakin membuktikan bahwa Manchester United adalah klub raksasa Eropa.

Cristiano Ronaldo kerap dijegal dengan brutal oleh lawan

Buntut dari kerapnya Cristiano Ronaldo jadi target kebrutalan pemain belakang lawan, Wenger menuding bintang Manchester United itu bermasalah dalam perilaku yang provokatif.

Namun, pelatih Arsenal itu juga usul agar pemain yang gemar menjegal lawan dengan brutal, dihukum larangan main selama 10 pertandingan.

“Jika menjegal lawan dengan brutal tidak dihukum, itu hal yang keliru,” ujar Wenger menyusul kelakuan Alan Smith yang menjegal Ronaldo Rabu lalu saat MU ditantang Newcastle.

Wenger juga menginginkan larangan tampil lebih dari 10 pertandingan bagi pemain yang jelas bersalah. Ia berujar, larangan tiga kali pertandingan seperti yang sekarang berlaku, tidak cukup berat jika korbannya harus cidera untuk waktu yang lama.

Pelatih klub Liga Inggris lainnya, David Moyes dari Everton dan Harry Redknapp yang menukangi Tottenham Hotspur mendukung pernyataan Wenger untuk hukuman yang lebih keras agar jegal-menjegal yang berbahaya bisa dihentikan.

Rafed Al-Kharafi, sang pemimpin konsorsium Kuwait, adalah orang terkaya ke 48 dunia

“Negosiasi dengan pemilik Liverpool dari Amerika itu berada dalam lingkaran setan,” ujar Abdulla Al-Sager, salah satu investor dalam konsorsium itu.

Rafed Al-Kharafi dan Al Sager diundang ke markas Liverpool saat the Reds menghajar Chelsea 2-0 bulan lalu. Keluarga Al-Kharafi, yang notabene salah satu orang terkaya di Kuwait berkat minyak yang berlimpah, menjadi pemimpin konsorsium.

Ditengah ketertarikan konsorsium Kuwait itu, Al-Sager mengungkapkan,”Negosiasi justru berjalan makin memburuk, karena mereka meminta terlalu tinggi. Kesepakatan tak akan terjadi jika kami tak disodori harga yang lebih pantas.”

Sementara, pemilik Liverpool Hicks dan Gillett menolak mengurangi harga Rp 7,5 triliun itu, konsorsium masih sabar menunggu hingga Juli 2009 ini. Saat itu, Liverpool harus membayar hutang sekitar Rp 4 triliun.

Menurut pengamat bola, ditengah krisis global yang mendera tak terkecuali klub-klub liga Inggris, Hicks dan Gillert bahkan bisa saja menghadapi kenyataan Liverpool bakalan terjual jaul lebih murah ketimbang harga yang ditawarkan.

Selain konsorsium Kuwait, pemodal lain dari yang juga dari Timur Tengah dan Amerika juga mengincar klub ini.

Ketidakharmonisan internal di jajaran petinggi Liverpool menjadi salah satu biang dijualnya the Reds. Sejak diambil alih Februari 2007, pemilik Hicks dan Gillets kerap adu urat leher dengan pelatih Rafael Benitez dan Chief Executive Rick Parry. Parry sendiri bakal mundur di penghujung musim ini.

Pertanyaannya, siapakah yang bakalan membeli klub legendaris ini? Kita tunggu saja!