Andrey Arshavin mulai menunjukkan kelasnya

Penggemar bola memang menyoroti mengkilapnya penampilan bintang asal Rusia itu dan pemain pengganti Emmanuel Eboue yang mencetak gol dua kali bagi Arsenal. Arshavin memang menunjukkan kelasnya sebagai pemain yang dihargai 15 juta Pounds oleh the Gunners.

“Performa Arsenal malam ini adalah kemampuan kami yang sesungguhnya,” ujar pelatih Arsenal, Arsene Wenger dengan gembira. Dengan kemenangan ini, Arsenal memasuki zona Liga Champions untuk musim depan.

Kemenangan ini membuat peringkat Arsenal naik satu posisi menggeser Aston Villa ke peringkat empat dengan nilai 52. Walau Aston Villa juga mengemas nilai sama, mereka kalah selisih gol dengan Arsenal.

Baru pulih dari cidera, Rooney berhasil cetak gol

Laju Manchester United di puncak liga Inggris makin tak tertahan setelah menang 2-1 atas Blackburn Rovers.  Walau memetik poin penuh, rekor gawang tak kebobolan milik MU akhirnya berakhir.

Wayne Rooney mencetak gol pertamanya setelah comeback dari cidera hamstring saat pertandingan melawan Fulham. Bermula dari Ryan Nelsen yang diumpankan ke arah Nani. Bisa saja Nani langsung membikin gol tapi bola akhirnya disambar Rooney yang berbuah gol pembuka bagi MU.

Tertinggal satu gol, Blackburn berupaya mencari celah. Santa Cruz yang menggiring bola sendirian, mampu bergerilya di jantung pertahanan MU. Bola pun langsung menerpa jaring MU dengan keras. Skor pun 1-1.

Gol penentu kemenangan MU diceploskan Cristiano Ronaldo di menit 60 yang menjadikan juara bertahan liga Inggris ini 8 poin diatas peringkat kedua, Liverpool. Sementara, rekor gawang tak pernah kebobolan MU harus berhenti setelah main 1.334 menit di liga Inggris.

James Milner membuat gol pembuka bagi Aston Villa

Di pertandingan lain, Chelsea gagal memetik angka penuh dan hanya main imbang 0-0 melawan Hull City. Hasil seri Chelsea dan kemenangan Aston Villa inilah yang membuat mereka bertukar posisi.

Gol Milner terjadi di menit ke 26 setelah sempat terjadi kebuntuan di kedua tim. Agbonlahor masih menambah gol kemenangan Aston Villa bertepatan sesaat sebelum wasit meniup peluit panjang.

Hasil ini menjadi kemenangan ketujuh secara beruntun bagi Aston Villa di kandang lawan. Sekaligus menjadi bukti tangan dingin dari pelatih Martin O’Neill.

Bagi Blackburn, kekalahan ini membuat mereka tetap terjebak di zona degradasi. Bagi sang pelatih anyar Blackburn, Sam Allardyce, ini kekalahan pertama baginya sejak mengasuh Blackburn di 10 laga terakhir.

Benny McCarthy yang cidera kaki saat berlatih di hari Jumat, justru mampu memborong 2 gol diantaranya. Sisa gol ketiga, diceploskan oleh Jason Robert. Ketiga gol ini ditorehkan di babak pertama.

Debut mengesankan pelatih gres Blackburn, Sam Allardyce

Kemenangan yang dikemas Blackburn ini tentu sangat menggembirakan. Ini sebagai titik balik setelah Blackburn dipermalukan 0-3 dari Wigan pekan silam. Akibat hasil buruk itu, pelatih lama Blacburn, Paul Ince dipecat dan akhirnya digantikan Sam Allardyce.

Berkat tambahan 3 poin ini, posisi Blackburn memang masih terseok di posisi 2 paling buncit klasemen sementara. Namun hasil ini memang sangat mengesankan bagi debut sang pelatih anyar, Sam Allardyce. Jarak poin dengan Manchester City kini hanya 2 poin.

Hasil ini membuat mimpi buruk Blackburn yang dalam 11 kali main tanpa kemenangan berakhir sudah. Termasuk kekalahan beruntun 6 laga terakhir.

Pelatih Blackburn gres pengganti Paul Ince ini berharap, faktor ‘H’ ini adalah faktor kesuksesan Harry Redknapp saat mengambil alih tampuk kepemimpinan Tottenham Hotspur belum lama ini.

Saat Redknapp mengambil alih kursi pelatih dari Juande Ramos, Tottenham masih di urutan paling buncit klasemen liga Inggris dan hanya mengemas 2 poin.

Tapi saat ia mengambil alih, mereka menang lima kali dan sekali imbang dalam enam pertandingan. “Keberuntungan” inilah yang ingin ditiru oleh Sam Allardyce.

Pelatih gres Blackburn, Sam Allardyce

“Saya berharap mampu melakukan seperti Harry Redknapp saat laga Sabtu ini,” ujar Sam Allardyce. Blackburn kini masih terpuruk di urutan 2 paling bawah klasemen

Laga lain di Sabtu ini, Fulham akan menantang Middlesbrough yang saat ini masih bercokol di papan tengah. Middlesbrough dalam 6 laga terakhir tak pernah sekalipun kalah, statistik yang setara dengan pemuncak klasemen, Liverpool.

Bolton Wonderers akan menjamu Portsmouth yang akan berusaha memenangi laga ini agar mampu naik satu peringkat.

Berhubung Manchester United berlaga di final Piala Dunia Antar Club, Aston Villa berharap naik di peringkat tiga menyalip MU saat berlaga melawan West Ham.

Posisi ini memang membahayakan bagi Blackburn. Jika tak segera memetik kemenangan, jangan heran jika terkena degradasi. Laga terakhir Sabtu lalu salah satu bukti hasil yang mengecewakan. Kalah telak 0-3 dari Wigan Athletic, klub satu kotanya.

“Keputusan yang sangat sulit dan ini bukan hal yang kami inginkan. Tapi kami harus mengedepankan kepentingan klub,” ujar petinggi Blackburn, John Williams menjelasan soal didepaknya Paul Ince.

Pelatih Blackburn yang dipecat, Paul Ince

Tak mau berlama-lama, pihak Blackburn langsung menunjuk Sam Allardyce sebagai pengganti Ince. Ia didaulat melatih Blackburn selama 3 tahun.  Hasil polesannya akan diketahui pekan ini saat melawan Stoke City.

“Separuh musim telah berlalu dan kami terpeleset di papan bawah klasemen dengan performa yang mengecewakan dan hasil yang buruk.” Ince menjadi pelatih keenam di klub liga Inggris yang tercabut dari posisinya di musim ini setelah Alan Curbishley (West Ham United), Kevin Keegan (Newcastle United), Juande Ramos (Tottenham Hotspur), Harry Redknapp (Portsmouth) dan Roy Keane (Sunderland).

Sebelum melakoni profesi pelatih, Ince sempat menjadi pemain gelandang di West Ham, Manchester United, Liverpool dan Inter Milan. Ia dikenal sebagai pemain ulet yang tak kenal kata menyerah.

Sebelum menukangi Blackburn, ia mengasuh Swindon Town yang justru dengan hasil gemilang. Setelah 2 tahun melatih Swindon Town, ia dibajak Blackburn dengan menggantikan Mark Hughes sebagai pelatih.

Posisinya sebagai pelatih Blackburn sebenarnya membuat sejarah. Ia menjadi orang kulit hitam pertama sebagai pelatih klub di liga Inggris. Ironisnya, ia dipecat setelah hanya sempat melatih Blackburn selama 6 bulan dari 3 tahun kontraknya. Duh, kasihan….

Kedua tim sebetulnya sama-sama kedinginan karena sepi peluang mencetak gol. Satu-satunya peluang di babak pertama saat Morten Gamst Pedersen mampu melepaskan diri di kotak penalti. Untungnya, tendangannya mampu diamankan oleh kiper Liverpool, Jose Reina.

Xabi Alonso

Permainan baru panas di babak kedua. Xabi Alonso mampu menerobos pertahanan Blackburn dan dengan tenang menyarangkan gol ke gawang Blackburn. Berawal dari aksi Gerrard yang mengumpan silang ke arah kanan lapangan. Kuyt menyongsong dan langsung disodorkan ke Alonso. Tak mau buang peluang, tembakannya yang tak terlampau keras mampu mengecoh kiper Blackburn, Paul Robinson. Skor sementara menjadi 1-0 untuk Liverpool.

The Reds yang menemukan kepercayaan diri, semakin mengurung pertahanan lawan. Memanfaatkan kelengahan barisan belakang lawan, Benayoun dengan cepat melepaskan tendangan dan bola melesak di pojok gawang. 2-0 untuk Liverpool.

Tertinggal 2-0, Blackburn tak patah arang. Di menit 86, sundulan kepala Santa Cruz mampu mencetak gol hiburan bagi timnya yang menjadikan skor 2-1. Di injuri time, Robinson kembali terkecoh oleh penyerang Liverpool. Gerrard pun menyumbang gol kemenangan Liverpool menjadi 3-1 atas Blackburn.

Tevez yang kali ini sangat haus gol termasuk gol pembuka MU, tampaknya menjadi senjata pengingat bagi pelatih Sir Alex Ferguson akan kaki emasnya.

Empat gol yang disarangkan Tevez ke gawang Blackburn Rovers di Old Trafford memang dramatis. Tevez yang memecahkan keheningan dengan gol pertama kali di menit 36. Ia menyongsong sepak pojok Ryan Giggs lima menit sebelum turun minum dan spontan mengumpan lagi ke Nani yang langsung menceploskan gol kedua bagi MU, menjadikan skor 2-0.

Carlos Tevez

Blackburn tak tinggal diam dengan balik merobek gawang MU oleh gol Benni McCarthy hanya 3 menit sebelum babak pertama kelar.

Di babak kedua, gol kedua Tevez terjadi di menit ke 51 justru dari titik penalti. Ia tak bisa berhenti mencetak gol. Hanya berselang 3 menit kemudian, tendangannya mampu mengecoh kiper Blackburn. Saat injury time, Tevez tak menyia-nyiakan peluang dengan mencetak gol yang menjadikan skor 5-3 bagi MU untuk memastikan tempat di semifinal Piala Carling.

Carlos Tevez tak sanggup menyembunyikan kegembiraannya dengan 4 gol dalam satu pertandingan yang notabene pertama kali dalam karir bolanya. “Saya sangat bangga mampu menceploskan 4 gol,” seru Tevez. “Pertama kalinya dalam karir saya mampu melakukan hal ini. Istimewanya, hal ini terjadi saat saya memperkuat Manchester United.”